別府駅前に設置されている油屋熊八の像
油屋 熊八（あぶらや くまはち、1863年（文久3年） - 1935年（昭和10年）3月24日）は、歓楽的な温泉都市大分県別府市の観光開発に尽力し、田園的な温泉保養地由布院の礎を築いた実業家。
概要[]
愛媛県宇和島市の裕福な米問屋の生まれで、1888年（明治21年）には27歳で宇和島町議に当選。30歳の時に大阪に渡って米相場で富を築き、別名「油屋将軍」として羽振りが良かったが、日清戦争後に相場に失敗して全財産を失う。35歳の時にアメリカに渡り放浪の上、現地の教会でキリスト教の洗礼を受けた後、約3年滞在。帰国後、再度相場師となるがうまく行かず、熊八のアメリカ渡航時に別府に身を寄せていた妻を頼り、1871年（明治4年）の別府港開港以来温泉地として飛躍的に発展していた別府温泉で再起を図ろうと移り住む。
別府では、1911年（明治44年）「旅人をねんごろにせよ」（旅人をもてなすことを忘れてはいけない）という新約聖書の言葉を合言葉に、サービス精神の実践として亀の井旅館（現在の別府亀の井ホテル）を創業。この時、利用客に万が一の急病に対処する為に看護婦を常置していた。1924年（大正13年）には洋式ホテルに改装して、亀の井ホテルを開業。続いてバス事業に進出し、1928年（昭和3年）1月10日に亀の井自動車（現在の亀の井バス）を設立して、日本初の女性バスガイドによる案内つきの定期観光バスの運行を開始した。
この間、梅田凡平らとともに別府宣伝協会を立ち上げ、別府お伽倶楽部のお伽船[1]の活動に参加する中で、自らのもてなしの哲学と様々な奇抜なアイデアで別府の宣伝に努め、大正の広重といわれる盟友吉田初三郎とともに別府の名前を全国へと広めた。さらに、中谷巳次郎とともに由布岳の麓の静かな温泉地由布院に、内外からの著名人を招き接待する別荘（現在の亀の井別荘）を建て「別府の奥座敷」として開発している。
クリスチャンで酒を飲まず、「旅館は体を休める所であり、飲酒をしたいなら外で飲むか他の旅館に行ってくれ」が熊八の口癖であった為、当時では珍しく酒類の提供は行わせなかった。ある日、森永製菓の創業者である森永太一郎が滞在中に酒を注文しようとして断られるが、なおも食い下がる太一郎に向かって「あなたは子供のための菓子を作っている会社の社長であるのに、酒が飲めないのかと悔しがるのはおかしい」と言い放った位に徹底していた。また亀の井自動車もその影響を受け、運転手の飲酒を禁止し、破った運転手は乗務禁止を課していた。しかし、旅館で禁酒はあまりにも可哀相だという意見が多くなった為、清酒は2合、ビールは1本を限度に提供を開始した。[2]
いまでこそ観光地の売出しや開発には、公費の支出が当たり前な現代とは違い、別府温泉の宣伝はすべて熊八個人の私財と借財でまかなわれていた。その為熊八没後、亀の井自動車や旅館は借金の返済の為売り払われたが、その行動力と独創力に敬意をこめ別府観光の父・別府の恩人として慕われている。現在、別府市民らで「油屋熊八翁を偲ぶ会」が作られている。2007年11月1日には、その偉業を称えて別府駅前にブロンズ像が建てられた。墓は宇和島市の光国寺にある。
熊八のアイデア[]
- 大阪と別府港を結ぶ定期航路の汽船は、当初は沖合に停泊し客は危険を伴うはしけでの上陸を強いられていたが、汽船を運航する大阪商船に掛け合い、1916年には汽船が接岸出来る専用桟橋を実現させた。
- 「山は富士、海は瀬戸内、湯は別府」というキャッチフレーズを考案し、このフレーズを刻んだ標柱を1925年に富士山山頂付近に建てたのをはじめ、全国各地に建てて回った。また、建設する予定はさらさら無いところにでも「別府温泉 亀の井ホテル建設予定地」の立て看板を、別府市内・大分県内はもとより福岡・大阪・東京に立て別府を宣伝した
- 自動車の発展を見越して、現在の九州横断道路（やまなみハイウェイ）の原型でもある、別府～湯布院～くじゅう高原～阿蘇～熊本～雲仙～長崎間の観光自動車道を提唱し、1925年にはルート上の長者原にホテルを開設した。
- 1926年に別府ゴルフリンクスというゴルフ場を開き、温泉保養地とスポーツを組み合わせた新しいレジャーの形を提案した。
- 1927年に大阪毎日新聞主催で「新日本八景」が選ばれた際に、葉書を別府市民に配って組織的に投票を行い、別府を首位に導いた。
- 1928年に日本初の女性バスガイドによる案内つきの定期観光バスで別府地獄めぐりの運行を始めた。
- 1931年から手のひらの大きさを競う「全国大掌大会」を亀の井ホテルで開催した。
- 温泉マークを別府温泉のシンボルマークとして愛用し、一般に広めた[3]。
熊八をモデルにした作品等[]
- 小説：『別府華ホテル 観光王と娘の夢』 佐和みずえ（石風社、2006年）
- 舞台：『別府温泉狂騒曲 「喜劇 地獄めぐり ～生きてるだけで丸もうけ～」』
- 作：金子成人 補綴・演出：ラサール石井 出演：中村勘九郎（黒酢屋彦八：酢問屋の三男坊 別府温泉に流れ着く）、柄本明（相棒の文士役）、藤山直美 他 （松竹 2002年 新橋演舞場）
脚注[]
関連項目[]
- 別府温泉
- 別府亀の井ホテル
- 亀の井バス
- 由布院温泉
- 亀の井別荘
- 吉田初三郎 - 大正の広重と云われた鳥瞰図絵師、最大の盟友。別府温泉御遊覧の志おり「日本第一の温泉別府亀の井ホテル御案内」の作者。
- 油屋
- 油屋 (千と千尋の神隠し)