衛星(えいせい、Natural Satellite)は、惑星や準惑星・小惑星の周りを公転する天然の天体。ただし、惑星の環などを構成する氷や岩石などの小天体は、普通は衛星とは呼ばれない。
概説[]
人間が作った人工天体の場合には、天然の衛星(自然衛星)と区別するために「人工衛星」(Artificial Satellite) と呼ぶ。英語では、口語的に "moons" という言葉で、月にかぎらず、各惑星等の衛星全般を指すこともある。また、衛星の周りを回るものは、孫衛星という。
太陽系内の惑星のうち水星と金星以外の6個、準惑星のうちケレスとマケマケ以外の3個は、それぞれ少なくとも1個の衛星を持つ。また、20世紀末以降の観測により衛星を持つ小惑星も100個以上が確認されている(2007年現在)。
従来、地球に対する月は、衛星としては不釣合いに大きく、二重惑星と見なす意見もあった。月の直径は地球の4分の1強であり、質量でも81分の1に及ぶためである。後者を見れば月は地球よりはるかに小さいように思えるが、地球-月の体系に次ぐものは海王星に対するトリトンの800分の1であり、他の惑星の衛星の場合ははるかに小さいから、地球-月系の特異さがわかる。
1978年に発見された冥王星の衛星カロンは、更にこれを凌駕するものであった。当時は冥王星は惑星とされていたために、さらに特異な例とされていた。しかし、通常はこれらも衛星の範疇に含める慣例となっている(二重惑星の項を参照のこと)。
太陽系の惑星と準惑星の衛星[]
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直径 (km) | 地球 | 火星 | 木星 | 土星 | 天王星 | 海王星 | 冥王星 | ハウメア | エリス |
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5000+ | ガニメデ | タイタン | |||||||
4000 - 5000 | カリスト | ||||||||
3000 - 4000 | 月 | イオ エウロパ |
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2000 - 3000 | トリトン | ||||||||
1000 - 2000 | レア イアペトゥス ディオネ テティス |
チタニア オベロン ウンブリエル アリエル |
カロン | ||||||
500 - 1000 | エンケラドゥス | ||||||||
100 - 500 | アマルテア ヒマリア |
ミマス ヒペリオン フェーベ ヤヌス エピメテウス |
ミランダ シコラクス パック ポーシャ |
プロテウス ネレイド ラリッサ ガラテア デスピナ |
ヒイアカ ナマカ |
ディスノミア | |||
50 - 100 | テーベ エララ パシファエ |
プロメテウス パンドラ |
ビアンカ クレシダ デスデモナ ジュリエット ロザリンド ベリンダ キャリバン |
タラッサ ナイアド ハリメデ ネソ |
ヒドラ ニクス |
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10 - 50 | フォボス ダイモス |
シノーペ リシテア カルメ アナンケ レダ アドラステア メティス |
ヘレネ テレスト カリプソ アトラス パン ユミル パーリアク タルヴォス イジラク キビウク アルビオリックス シャルナク ポリデウケス |
コーディリア オフィーリア プロスペロー セティボス ステファノー フランシスコ ファーディナンド ペルディータ マブ キューピッド |
サオ ラオメデイア プサマテ |
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0 - 10 | ※クルースン[1] | カリロエ テミスト メガクリテ タイゲテ カルデネ ハルパリケ カリュケ イオカステ エリノメ イソノエ プラクシディケ アウトノエ スィオネ ヘルミッペ アイトネ エウリドメ エウアンテ エウポリエ オーソシエ スポンデ カレ パシテー ヘゲモネ ムネーメ アエーデ テルクシノエ アーケ カリコレ ヘリケ カルポ エウケラデ キュレーネ コレー (S/2000 J 11) S/2003 J 2 S/2003 J 3 S/2003 J 4 S/2003 J 5 S/2003 J 9 S/2003 J 10 S/2003 J 12 S/2003 J 15 S/2003 J 16 S/2003 J 17 S/2003 J 18 S/2003 J 19 S/2003 J 23 |
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トリンキュロー マーガレット |
- 木星・土星の50km以下、天王星の100km以下は登録番号順
- ()付きは存在しない可能性があるもの
比喩表現[]
衛星の比喩として「衛星都市」、「衛星国家」などの表現も用いられる。