彗星

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海尔·博普彗星在一棵树的上方劃過

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科胡特克彗星 1974年

彗星，或稱扫帚星，是一种天体，由太阳系外围行星形成後所剩余的物质（如冰冻的气体、冰块、尘埃）组成。彗星質量很小，只有地球質量的几千億分之一，通常沿著扁平的軌道圍繞太陽運行。繞行一周所需的時間由几年至几百萬年不等。部分科学家认为研究彗星可能可以揭露生命源起的秘密。

彗星以其拖著的長尾巴而得名，「彗」的本意就是帚。《說文》：「彗，埽竹也。」。而西方語言中的「彗星」一詞（如法語：comète；德語：Komet；英語：comet），来自希腊语κομήτης，意為“長髮”。

人类历史上第一个被观测到周期性围绕太阳的彗星是“哈雷彗星”。中国古人把彗星叫做“星孛”，《春秋》记载，鲁文公14年（前613年）「秋七月，有星孛入于北斗」。这是世界上关于哈雷彗星的最早纪录。中国《晋书·天文志》载有：“彗星所谓扫星，本类星，末类彗，小者数寸，长或经天。彗星本无光，傅日而为光，故夕见则东指，晨见则西指。在日南北皆随日光而指，顿挫其芒，或长或短。”准确的描述了彗星的形态。

成分與結構

組成性質

彗星的性质目前还不能确切知道，科学家通过彗星的光谱猜测到它的一些性质：光谱分析表明彗星存在有OH、NH和NH₂基团的气体，这很容易解释为最普通的元素C、N和O的稳定氢化合物，即CH₄，NH₃和H₂O分解的结果，这些化合物冻结的冰可能是彗核的主要成分。

結構

File:Cometorbit.png

彗尾因受到以高速的高能粒子為主的太陽風吹襲，其運動方向總是背離太陽。而彗尾又分為兩部分。

彗星由彗核、彗髮和彗尾组成。彗核和彗发构成彗头。

• 彗核顧名思義為彗星的核心，大小通常在數十公里以內。
• 彗髮為彗星接近太陽時因受太陽光的照射，讓被凝結成固體的氣體成分被蒸發出來，進而在彗核外圍形成反射太陽光的氣團，其大小可達十萬公里。一些彗星的彗髮外面还有一层“彗雲”，主要由氢原子组成，又叫做氢云。
• 彗尾為彗髮受太陽輻射或太陽風的吹襲，迫使部份彗髮物質向背離太陽的方向流動，成為長條型的彗尾，而彗尾又可細分為塵埃彗尾與離子彗尾兩部份；塵埃彗尾多是白色而粗的，尾巴沿著彗星軌道而分佈，離子彗尾多為藍色而幼細的，尾巴直指太陽的反方向。大家可以看1997年4月的海爾‧博普彗星的照片便容易明白。

彗尾有單條，也有好幾條。彗尾長度可高達數百萬公里，甚至上億公里，因此人們可以透過肉眼或望遠鏡觀察到彗星與太陽間的互動。

但是值得注意的是，因為距離太陽遠或者彗核不大等等的緣故，並非所有彗星都具有上面所述的这些结构。许多彗星只能通过望远镜观测到，称之为“暗彗星”。當海爾‧博普彗星還沒接近太陽（1995年8月發現～1996年末）或遠離太陽時（1998年初至今）就是這種看上去象橢圓的星雲般的形象。

軌道特性

行星的軌道、賽德娜、歐特雲的位置關係
左上圖には內行星與小行星帶，橙色的木星軌道が描かれている。右上圖には紫色的冥王星軌道與古柏帶が見える。左下圖にある天藍色に塗られた奧爾特雲はこれら與は比較にならないほど遠方に広がっている。

彗星轨道多数是抛物线 ，少数是极为狭长的椭圆或双曲线，具有椭圆轨道的彗星，周期性地在太阳附近出现。彗星依照軌道週期的長短區分為短週期彗星與長週期彗星兩種（见周期彗星列表），只要週期少於200年者為短週期彗星，反之則為長週期彗星。短週期彗星的軌道大多與黃道面同一平面，而長周期彗星的轨道可以和黃道面成任何夾角，比如百武彗星的夾角約為124度。而抛物线或双曲线轨道的彗星则被称为非周期彗星。它们只接近太阳一次。

彗星的轨道还可能会受到行星引力的影响，改变原来轨道的形状，尤其是通过行星轨道，非常接近行星的时候。如果由于行星的影响，而使彗星速度加快，则有可能使彗星脱离太阳系；当速度减慢时，长周期彗星可能会变成短周期彗星；非周期彗星甚至被捕获，成为周期彗星。

也正是由于彗星轨道的奇异特性，致使天文学家一直在争论他是否是太阳系的一员。

命名規則

在1995年前，彗星是依照每年的發現先後順序以英文小楷排列。如1994年發現第一顆彗星就是1994a，餘此類推，經過一段時間觀測，確定該彗星的軌道並修正後，就以該彗星過近日點的先後次序，以羅馬數字Ⅰ、Ⅱ等排在年之後（這編號通常是該年結束後二年才能編好）。如舒梅克‧利維九號彗星的編號為1993e和1994Ⅹ。

除了編號外，彗星通常都是以發現者姓氏來命名。一顆彗星最多只能冠以三個發現者的名字，舒梅克·利維九號彗星的英文名稱為Shoemaker-Levy 9。

由1995年起，國際天文聯合會參考小行星的命名法則，採用以半個月為單位，按英文字母順序排列的新彗星編號法。以英文全部字母去掉I和Z不用將剩下的24個字母的順序，如1月份上半月為A、1月份下半月為B、餘此類推至12月下半月為Y。

其後再以1、2、3..等數字序號編排同一個半月內所發現的彗星。此外為方便識別彗星的狀況，於編號前加上標記：

• A/ 可能為小行星
• P/ 確認回歸1次以上的短周期彗星，P前面再加上周期彗星總表編號（如哈雷彗星為1P/1982 U1或簡稱1P亦可）
• C/ 長周期彗星（200年周期以上，如海爾·博普彗星為C/1995 O1）
• X/ 尚未算出軌道根數的彗星
• D/ 不再回歸或可能已消失了的彗星（如舒梅克‧利維九號彗星為D/ 1993 F2）

附 S/ 新發現的行星之衛星

如果彗星破碎，分裂成個以上的彗核，則在編號後加上-A、-B..以區分每個彗核。回歸彗星方面，如彗星再次被觀測到回歸時，則在P/（或可能是D/）前加上一個由IAU小行星中心給定的序號，以避免該彗星回歸時重新標記。例如哈雷彗星有以下標記：1P/1682 Q1=1P/1910 A2=1P/1982 U1=1P/Halley=哈雷彗星。

对人类文化的影响

File:CometWest.gif

威斯特彗星 1976年

彗星奇特的形态，加上偶尔才能看到，古代许多地区的人们都把它视作上天的一种征兆。在中国古代，人们把它看作灾祸降临的不祥之兆，称之为“災星”。欧洲曾经把它当作上帝给予的预示。

參考文獻

• 《彗星─性質及觀測方法》，香港太空館編製，香港市政局出版，1986年初版，1997年3月再版；ISBN 962-7054-08-8／UC 10641

外部連結

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