近地小行星

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為什麼小行星碰撞的概率上升，然後下降。

近地小行星（NEAs）指的是轨道与地球轨道相交的小行星。这类小行星可能会带来撞击地球的危险。同时，它们也是相对容易使用探测器进行探测的天体。事实上，访问一些近地小行星所需的推进剂比访问月球还少。NASA的近地小行星约会探测器已经访问过这些小行星中最著名的小行星433号（爱神星），日本的隼鳥號也成功的登陸系川，現正返航中。

目前已知的大小4千米的近地小行星已有数百个。可能还存在成千上万个直径大于1千米的近地小行星，数量估计超过2000个。

天文学家相信它们只能在轨道上存在一千万至一亿年。它们要么最终与内行星碰撞要么就是在接近行星时被弹出太阳系。该过程可能会消耗大量小行星，但似乎小行星来源仍然在不断补给。

NEA的分类

一些近地小行星拥有很高的偏心轨道导致它们实质成为"短期"彗星，因为它们会在太阳附近完全消耗挥发，事实上只有很少近地小行星展现出类似彗星那样昏暗的慧尾。这些近地小行星可能来自古柏帶，古柏帶在海王星外围，那里是彗星的来源地之一。其余的近地小行星可能是在木星的引力交互作用下衍生自小行星带。

三类近地小行星：

• 阿登型小行星，这一类小行星的平均轨道半径接近一个天文单位 (AU，日地距离)，而远日点大于地球的近日点（0.983AU），它们经常位于地球轨道内。
• 阿波羅型小行星，这一类小行星的平均轨道半徑位于地球轨道外，近日点位于地球轨道内。
• 阿莫爾型小行星，这一类小行星轨道位于地球和火星间，近日点位于地球轨道外一点点 (1.017 - 1.3 AU)。阿莫尔小行星经常穿越火星轨道但不会穿越地球轨道。火星的两个天然卫星，火卫一和火卫二，似乎是被火星引力俘获的阿莫尔小行星。

值得一提的是阿波罗小行星与阿登型小行星的轨道會穿越地球轨道，这使得它们可能产生撞击的威胁，而阿莫尔型小行星不穿越地球轨道但却可能距离地球非常近。

有时也使用阿周那型小行星指称那些几乎完全与地球轨道重合的小行星。近地小行星的称谓要比近地天体来的严格

NEA的威胁

阿尔瓦雷茨假设通常为人们所接受，该假设认为白垩第三纪灭绝事件是一个大型小行星或彗星撞击的後果，该假设也认为在将来地球也存在与穿越地球轨道的小行星相撞的可能性。

与地球撞击的危险在1994年7月16日发生舒梅克利维9号彗星撞击木星後为人们所重视，人们开始担心相比很小的撞击也会给地球造成灾难性的後果。虽然可以肯定的是，木星要比地球大的多而且质量也大的多，所以木星遭受的撞击也更多，但是这次撞击事件也向人类提供了一个了解这类事件如何发生以及所造成的灾难性後果的很好窗口。

事实上在1989年3月23日，直径1000呎的阿波罗小行星4581（阿斯克勒庇奧斯）(1989 FC) 在地球表面400000哩穿过-与地球撞击只相差6小时。如果撞击发生，其将会产生有记录以来最大的灾难。

大约不到100万年地球就会與直径1千米的小行星撞击，5千米天体的大撞击大约1000万年发生一次。小型的撞击(仍然潜在著危险)每月会发生好几次。

近期小行星撞击实例

2002年6月6日，一个估计直径为10米的天体撞击了地球。该次撞击发生在地中海，地点约在34°N 21°E。 该天体在大气层半空引爆燃烧。其释放出的能量大约(根据次声测量)相当于2.6万吨三硝基甲苯(黃色炸藥)，与一个中型核武器相当[1]。当时印度与巴基斯坦正處于核战边缘，如果该小行星撞击在该区域后果将是灾难性的。

2008年10月7日，一个直径为2至5米的小行星撞击了地球。该次撞击发生在苏丹上空，释放的能量并不大。但本次撞击的重要性在于，这是人类首次在小行星撞击之前发现、并推断出撞击的发生。对于近地小行星的研究有重要意义。

参见

• 近地天体
• List of NEAs by distance from Sun

外部链接

• 喷气推进实验室近地小行星跟踪计画(NEAT)

There is an excellent article in the October 2003 issue of Scientific American regarding NEA's and long term strategies for protecting Earth from them.

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