隕石是未燃尽的流星体從太空掉落到地球或其它行星表面的物体。大多數隕石來自小行星帶,小部分來自月球和火星。隕石多半帶有地球上沒有或不常見的礦物組合,以及經過大氣層高速燃燒的痕跡。至於太空人登上外星球,如月球,所帶回來的則不叫隕石。而會稱為月球礦石。
全世界收集到的隕石約有3萬多塊,隕石根据所含金属含量高低不同,可以分为:
- 铁陨石(陨铁),主要含有铁和镍
- 石铁陨石(陨铁石),铁、镍和硅酸盐各占一半,数量甚少
- 橄欖隕鐵
- 中鐵隕石
- 石陨石(陨石),主要含有矽酸鹽,也是最常见的一种
- 球粒隕石
- 普通球粒隕石
- 碳質球粒隕石(碳粒隕石)
- 頑輝球粒隕石
- 無球粒隕石
- 頑輝無球粒隕石
- 橄輝無球粒隕石
- HED無球粒隕石
- 鈦輝無球粒隕石
- 月球隕石
- 火星隕石
- 球粒隕石
隕石有大有小,最小的可能因燃燒變成微塵。大型隕石撞擊到地表會留下撞擊的痕跡,稱隕石坑。1976年3月8日呈雨状陨落在吉林市区的陨石总重量达2700公斤,其中最大的1号陨石重1770公斤,体积为117×93×84立方厘米。从而吉林陨石成为“世界陨石之最”。吉林陨石雨降落时,没有造成一人一畜一物的伤害,实属世界陨石雨降落历史中所罕见。2005年1月美國太空總署火星越野車機遇號在火星中央平原首次發現了地球以外天體上的隕石。 行星闯入大气层后由于经受高温高压,会产生炸裂;熔点较低的铁之类物质会被熔融分离成另一类陨石,所以主体陨石大都带有熔壳,跌落到地面大多成球状的或是扁圆的并通常带有解体口,这类陨石较为普遍。
现在所发现的陨石上的组成都是由一致的地球上的元素组成的。在一些陨石当中曾发现有水,还在一些陨石当中发现了构成生命物质基本成分之一的氨基酸,因此有一种假说认为地球上最初的生命来自宇宙,是陨石把生命帶來地球。
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